Fuerzas especiales de España: las unidades de élite del país

Saltan desde 24.000 pies con oxígeno, abordan cargueros en mitad del Atlántico, rescatan rehenes y entrenan a fuerzas extranjeras contra el terrorismo. Pero casi nadie sabe distinguir un GOE de un GEO, ni qué hace exactamente la FGNE o el EZAPAC. Las fuerzas especiales de España son en realidad una familia de unidades muy distintas: unas militares, otras policiales, cada una con su historia y su forma de trabajar. Esta es la guía completa, actualizada a 2026.

Qué son las fuerzas especiales (y qué no son)

«Fuerzas especiales» se usa para todo. Pero un boina verde en el Sahel y un GEO en un atraco con rehenes hacen trabajos muy diferentes.

En sentido estricto, las fuerzas especiales son unidades militares de operaciones especiales: grupos pequeños, muy entrenados, que hacen misiones que una unidad convencional no puede hacer. La doctrina de la OTAN las resume en tres grandes tareas: el reconocimiento especial (ver sin ser visto, muchas veces tras las líneas enemigas), la acción directa (golpes rápidos y precisos contra un objetivo concreto) y la asistencia militar (formar, asesorar y acompañar a fuerzas de otros países).

Las unidades policiales de intervención son otra cosa, aunque se les llame igual. Actúan dentro de la ley penal y bajo control judicial: liberan rehenes, detienen a delincuentes peligrosos, entran en domicilios de alto riesgo, abordan barcos con droga y protegen a altas autoridades. Su objetivo no es neutralizar a un enemigo, sino detener a personas y ponerlas a disposición de un juez. En este artículo las tratamos todas, pero conviene no mezclarlas.

MCOE: el cerebro que une a las tres fuerzas especiales militares

Durante décadas, cada ejército tuvo sus propias operaciones especiales. Desde 2014, un solo mando las combina cuando hay que actuar juntas.

El Mando Conjunto de Operaciones Especiales (MCOE) se creó por orden ministerial en enero de 2013 y se inauguró en octubre de 2014. Tiene su sede en la base de Retamares, en Pozuelo de Alarcón (Madrid), y depende del Mando de Operaciones del Estado Mayor de la Defensa. Su antecesor fue un pequeño núcleo coordinador dentro de ese mismo Mando de Operaciones.

El MCOE no tiene soldados propios en el sentido clásico: recibe las unidades que aporta cada ejército (MOE, FGNE y EZAPAC) y las organiza en grupos conjuntos para cada misión. Es el que planifica y dirige, por ejemplo, el contingente de operaciones especiales en Irak o la participación española en los grandes ejercicios aliados. Su distintivo reúne un machete, una corona de roble, dos anclas cruzadas y las alas del EZAPAC: un símbolo de los tres ejércitos en uno.

2026 ha sido un año de peso para el MCOE. En febrero, España dirigió el Mando Componente de Operaciones Especiales del ejercicio Steadfast Dart 26 de la OTAN en Alemania, el mayor ejercicio anual multidominio de la Alianza, según El Confidencial Digital. Es decir, oficiales españoles mandaron a las fuerzas especiales aliadas del ejercicio.

MOE: los «boinas verdes» del Ejército de Tierra

Es la unidad de operaciones especiales más grande de España y la que más misiones acumula. Su historia empieza en los años sesenta.

De las COE de 1962 al MOE de hoy

Cómo se organiza

Bajo la jefatura del MOE, en Alicante, hay tres unidades de combate y sus apoyos:

• GOE «Valencia» III, con base en Rabasa.
• GOE «Tercio del Ampurdán» IV, procedente de Barcelona.
• XIX Bandera de Operaciones Especiales de la Legión «C. L. Maderal Oleaga», procedente de Ronda (Málaga).
• Grupo de Cuartel General y una Unidad de Experiencias que prueba material y procedimientos.

El núcleo de trabajo es el equipo operativo: un grupo pequeño en el que cada miembro domina una especialidad (tirador, sanitario, transmisiones, explosivos…) y sabe hacer un poco de todas. El MOE no publica cuántos militares lo forman, pero la propia historia de la unidad recoge que más de 20.000 han pasado por sus filas desde su creación.

Dónde ha actuado

Los GOE y después el MOE han estado en casi todas las misiones exteriores de España: Bosnia, Kosovo, Afganistán, Líbano, Irak y el Sahel, además de la crisis del islote de Perejil en 2002. En Irak, España mantiene desde 2014 presencia en la coalición contra el Daesh, y su grupo de operaciones especiales (SOTG, por sus siglas en inglés) se encargaba de formar y asesorar al Servicio Contraterrorista iraquí. A principios de 2026, el contingente SOTG XXIII seguía dando cursos de francotirador, atención al herido en combate, unidades caninas o navegación, según el Estado Mayor de la Defensa.

Todo cambió en marzo. El 15 de marzo de 2026, Defensa anunció que el SOTG se reubicaba temporalmente «a la espera de la evolución de los acontecimientos», ante el deterioro de la seguridad y la imposibilidad de seguir con su trabajo, según el EMAD. El Español lo vinculó a la inestabilidad tras los ataques de Israel y Estados Unidos contra Irán, y cifró en unos 170 los militares españoles de operaciones especiales en la coalición. Todo el personal quedó a salvo.

FGNE: las fuerzas especiales de la Armada

Nacieron de la unión de dos tradiciones: los escaladores anfibios de la Infantería de Marina y los buceadores de combate de la Armada.

La Fuerza de Guerra Naval Especial se creó el 10 de junio de 2009 al fusionar la Unidad de Operaciones Especiales (UOE) de la Infantería de Marina y la Unidad Especial de Buceadores de Combate (UEBC) de la Armada. Tiene su sede en Cartagena y depende de la Comandancia General de Infantería de Marina. Su especialidad es el entorno marítimo: abordajes, infiltración desde el mar o desde submarinos, reconocimiento de costas y playas, buceo de combate y operaciones en tierra lanzadas desde un barco.

Su fuerza de combate se organiza en seis estoles (así se llaman sus equipos), con nombres que recuerdan su historia: Comandos, Almogávares, Comanfes, Guerrilleros, Íberos e Illetas. A su alrededor hay elementos de mando y control, de apoyo al combate y de logística. El estol es el equivalente naval del equipo operativo del MOE.

El camino para entrar es de los más duros. El Curso de Aptitud de Guerra Naval Especial dura unos nueve meses y combina operaciones especiales en la Escuela de Infantería de Marina «General Albacete y Fuster», paracaidismo en la Escuela «Méndez Parada» y buceo en la Escuela Militar de Buceo de Cartagena. Una de sus pruebas más conocidas consiste en remar 24 millas náuticas en menos de 12 horas.

En 2026, la FGNE ha participado en los ejercicios Steadfast Dart (Alemania), Flintlock (Costa de Marfil) y Trojan Footprint (Georgia y Rumanía). En Flintlock practicó procedimientos de visita, registro y abordaje con Portugal, Mauritania y Cabo Verde, y combate en espacios cerrados, según Zona Militar, que cita al EMAD.

EZAPAC: las fuerzas especiales más antiguas en servicio

Es la unidad de operaciones especiales del Ejército del Aire y del Espacio. Su trabajo une el cielo y el suelo: rescatar, guiar aviones y abrir pistas donde no las hay.

El origen del EZAPAC está en 1946, cuando España decidió formar unidades aerotransportadas. En 1947 se constituyó la Primera Bandera de Paracaidistas de Aviación, dentro del Ejército del Aire. En 1965 su primer escuadrón se convirtió en la Escuadrilla de Zapadores Paracaidistas, que ese mismo año se trasladó al aeródromo de Alcantarilla (Murcia). En 2002 pasó a llamarse Escuadrón de Zapadores Paracaidistas, su nombre actual.

Infografía: los cuatro grandes cometidos del EZAPAC. Elaboración: Proseguridad.info.

Su historial es larguísimo: saltos de combate en Ifni (1957-1958), la evacuación del Sáhara en 1975, Namibia con la ONU (1989-1990), Bosnia (1993-2000), Ruanda (1994), Yibuti (2002-2004), Afganistán (rescate en Herat y Badghis hasta 2013), Irak desde 2015 y Senegal (2016-2017), donde ayudó a formar una unidad de operaciones aéreas especiales. Su núcleo operativo se pone a disposición del MCOE para las misiones conjuntas.

En junio de 2026, el EZAPAC dirigió las prácticas de lanzamiento «SAO Charlie», con saltos diurnos y nocturnos de hasta 24.000 pies con oxígeno. Lo llamativo fue la lista de participantes: además del MOE y la FGNE, saltaron agentes de la UEI de la Guardia Civil y del GEO de la Policía Nacional, según El Confidencial Digital. Una muestra de cómo las fuerzas especiales militares y policiales comparten cada vez más formación.

2026, un año de mucho movimiento para las fuerzas especiales

Ejercicios en tres continentes, un repliegue en Oriente Próximo y nuevos sistemas de mando. Así ha sido el año, mes a mes.

El ejercicio Trojan Footprint 26, dirigido por el Mando de Operaciones Especiales de Estados Unidos en Europa y patrocinado por el mando aliado de operaciones especiales de la OTAN, es el mayor ejercicio de operaciones especiales del año en Europa. Los españoles practicaron tiro de precisión, atención sanitaria en combate, procedimientos desde helicóptero y combate en espacios cerrados en un entorno «degradado», según el EMAD. Y en marzo, la revista Tierra del Ejército contaba que varias unidades de operaciones especiales prueban «Compass», un sistema de mando y control en realidad extendida.

Vídeo: «El Mando de Operaciones Especiales #MOE finaliza el #EXGALERNA26», canal oficial del Ejército de Tierra español en YouTube.

Cómo se entra en las fuerzas especiales militares

No se puede entrar «desde la calle». Primero hay que ser militar, y después superar uno de los cursos más exigentes de las Fuerzas Armadas.

El primer paso es ingresar en las Fuerzas Armadas como militar de tropa y marinería, suboficial u oficial. Con el tiempo de servicio exigido en cada convocatoria, se puede optar a una plaza en una unidad de operaciones especiales, que exige superar pruebas de selección y el curso correspondiente:

• MOE. El Curso de Operaciones Especiales se imparte en la Escuela Militar de Montaña y Operaciones Especiales (EMMOE), en Jaca (Huesca). Tiene tres módulos: uno básico de selección (preparación física, tiro, combate, obstáculos, sanidad, navegación y transmisiones), uno específico (paracaidismo, inteligencia, explosivos, combate urbano, operaciones aeromóviles, supervivencia, montaña invernal) y uno de aplicación con misiones simuladas de reconocimiento especial, acción directa y asistencia militar, según el folleto oficial de la EMMOE. Antes era solo para mandos; hoy también lo hace la tropa.
• FGNE. Curso de Aptitud de Guerra Naval Especial, de unos nueve meses, con fases de operaciones especiales, paracaidismo y buceo.
• EZAPAC. Selección y formación propias del Ejército del Aire y del Espacio, con paracaidismo como base y especialidades de rescate, control de combate y guía de ataques aéreos.

Si te interesa la vida militar en general, tienes más en nuestros artículos sobre seguridad militar, el Día de las Fuerzas Armadas y la Unidad Militar de Emergencias.

GEO: la unidad de élite de la Policía Nacional

Nació de una lección aprendida en Mogadiscio y hoy aborda narcobarcos en pleno océano.

El Grupo Especial de Operaciones se creó tras la liberación por fuerzas alemanas de un avión de Lufthansa secuestrado en Mogadiscio el 18 de octubre de 1977. España tomó nota: no tenía una unidad capaz de algo así. Los primeros GEO recibieron sus diplomas el 5 de abril de 1978. Su base está en Guadalajara.

Su organización conocida se basa en una sección operativa con dos grupos, una sección de apoyo, un grupo de formación y especialidades, que también coordina los cursos de los GOES, y un grupo de técnicas y experiencias que prueba material. Sus agentes se especializan en apertura de puertas, tiro de precisión, explosivos, medios especiales o buceo de combate. La Policía no publica sus efectivos.

Algunas de sus intervenciones más recordadas:

El GEO también trabaja en tierra contra el crimen organizado. En noviembre de 2025, durante un operativo antidroga en Toledo, varios sospechosos dispararon contra los agentes; respondieron al fuego, uno de los sospechosos murió y ningún policía resultó herido, según Vozpópuli. La Dirección General de la Policía aceptó condecorar a los 19 agentes. Mientras, el Ministerio del Interior presentó en 2023 el proyecto de un nuevo cuartel en Guadalajara de 21 millones de euros, con residencia para 140 personas, piscina con zona de buceo, torre de escalada de seis plantas y helipuerto, según Construible.

Los GOES, los «hermanos» territoriales del GEO

Los Grupos Operativos Especiales de Seguridad son unidades de la Policía Nacional repartidas por distintas jefaturas superiores. Hacen entradas y detenciones de riesgo, protección y apoyo en su zona, y su formación la coordina el GEO. Cuando un caso supera sus capacidades o exige medios especiales, interviene el GEO.

UEI: el grupo de intervención de la Guardia Civil

Más de 500 operaciones y 568 rehenes liberados. Su nombre va unido al rescate de Ortega Lara.

La Unidad Especial de Intervención nació el 3 de junio de 1978 como Grupo de Intervención Inmediata, inspirada en el GIGN francés, y se reorganizó con su nombre actual en los años ochenta. Desde 1996 tiene su base en Valdemoro (Madrid). Está pensada para secuestros, toma de rehenes, terrorismo, motines en prisiones, detenciones de delincuentes especialmente peligrosos y protección de autoridades.

Su balance oficial es impresionante: más de 500 operaciones, 568 rehenes liberados y más de 850 detenidos, entre ellos 145 miembros de comandos terroristas, la mayoría de ETA. Liberó en 1997 al funcionario de prisiones José Antonio Ortega Lara, secuestrado por ETA durante 532 días, y ha resuelto cinco secuestros de aviones, según el Ministerio del Interior. En diciembre de 2025 recibió un nuevo vehículo táctico blindado, fabricado en España, con capacidad para diez agentes y rampa de asalto, cuyo desarrollo costó casi 853.000 euros.

GAR: de la lucha contra ETA al Sahel

Nació para la lucha antiterrorista en el norte. Hoy forma a policías africanos y despliega en misiones internacionales.

El Grupo de Acción Rápida tiene su origen en la Unidad Antiterrorista Rural creada en 1978. Ha cambiado varias veces de nombre: Grupo Antiterrorista Rural, Grupo Especial de Seguridad, Grupo de Acción Rural y, desde 1998, Grupo de Acción Rápida. Tiene su sede en Logroño y depende de la Jefatura de Unidades Especiales y de Reserva de la Guardia Civil.

Su historia se escribió contra ETA, y a un precio alto: siete de sus integrantes murieron y más de treinta resultaron heridos en seis atentados, según recordó el presidente del Gobierno al inaugurar en 2018 en Logroño el Polígono de Experiencias de Fuerzas Especiales. Dos de sus miembros murieron en Afganistán. Ha desplegado en Bosnia, Kosovo, Afganistán, Líbano, Haití, la República Centroafricana, Senegal o Irak.

Su gran proyecto internacional es el GAR-SI Sahel, financiado por la Unión Europea y liderado por España junto a la Gendarmería francesa, los Carabinieri italianos y la Guardia Nacional Republicana portuguesa. Consiste en formar unidades de intervención rápida en Mauritania, Mali, Burkina Faso, Níger, Chad y Senegal para llevar la presencia del Estado a zonas remotas, como explica la FIIAPP, la fundación pública que lo gestiona.

Las unidades especiales de las policías autonómicas

Cataluña y el País Vasco tienen sus propias unidades de intervención, con historias muy distintas.

GEI de los Mossos d’Esquadra. El Grup Especial d’Intervenció nació en 1990, con la vista puesta en los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992. Tiene su base en el complejo central de Egara, en Sabadell, y unos 48 agentes. En 2024 hizo 185 intervenciones, y en 2025 llevaba 90 a finales de año: casi la mitad, entradas peligrosas y detenciones. Su jefe ha alertado de que las armas de fuego en las redes criminales son una amenaza «cada vez mayor», según Nació Digital. Trabaja con drones tácticos, visión nocturna y cámaras térmicas.

Unidad de Intervención de la Ertzaintza. Su historia está unida a Berrozi, un pueblo abandonado de Álava con más de 700 hectáreas donde el Gobierno vasco formó en 1980, con instructores británicos, a los primeros escoltas de las instituciones vascas, antes incluso de que existiera oficialmente la Ertzaintza. Hoy allí tienen su base la Unidad de Intervención, para operaciones de especial gravedad, la de desactivación de explosivos y la canina, según Onda Vasca.

Comparativa: todas las fuerzas especiales de España en una tabla

Cuerpo, año de origen, base y especialidad de cada unidad.

Tabla: comparativa de las fuerzas especiales de España. Cuando hay dos fechas, la primera es la del antecedente y la segunda la de la unidad actual. Elaboración: Proseguridad.info.

Cómo se entra en el GEO, la UEI o el GAR

Igual que en el ámbito militar, la puerta está dentro del cuerpo, no fuera.

Para entrar en el GEO hay que ser antes agente de la Policía Nacional; para la UEI o el GAR, guardia civil. Cada unidad convoca sus propios procesos internos, con pruebas físicas, psicotécnicas, médicas y de tiro, y un curso de formación largo y muy selectivo. El GEO, por ejemplo, convoca normalmente cada año y solo el grupo operativo hace las pruebas de acceso y el curso. Las convocatorias se publican en los boletines internos de cada cuerpo, así que no esperes verlas en el BOE.

Y después: de las fuerzas especiales a la seguridad privada

Muchos antiguos miembros acaban como escoltas, jefes de seguridad o formadores. La experiencia cuenta, pero no basta.

Haber pasado por una unidad de operaciones especiales es un currículum muy valorado en protección de personas, seguridad marítima, análisis de riesgos o formación táctica. Pero en España, para trabajar como vigilante, escolta o jefe de seguridad hace falta la habilitación del Ministerio del Interior, la TIP (Ley 5/2014 de Seguridad Privada). Y ojo con las ofertas de «seguridad» en el extranjero: no todo lo que se anuncia como protección es legal, y algunas propuestas pueden rozar el mercenarismo. Infórmate bien antes de firmar nada.

Preguntas frecuentes sobre las fuerzas especiales de España