GAR de la Guardia Civil: historia, misiones, armamento y efectivos de la unidad de élite

Si llevas años en la seguridad, seguro que has oído hablar del GAR de la Guardia Civil. Para muchos es «el grupo de los pasamontañas». Para otros, la unidad que más sufrió y más golpeó a ETA en el País Vasco y Navarra. Las dos cosas son verdad, pero se quedan cortas.

Detrás de esas tres letras hay casi cincuenta años de cambios de nombre, de misiones, de armas y de enemigos. Y hay una forma de trabajar que hoy copian gendarmerías de medio mundo. Vamos por partes.

Qué es el GAR de la Guardia Civil

Las tres letras del GAR han cambiado de significado varias veces a lo largo de su historia. Lo que no ha cambiado es el tipo de trabajo que hace: el que ninguna otra unidad puede asumir. Hoy esas siglas significan Grupo de Acción Rápida. Es la unidad operativa de la Unidad de Acción Rural (UAR), con sede en Logroño. La UAR tiene dos patas: el propio GAR, que sale a la calle, y el Centro de Adiestramientos Especiales (CAE), que forma a los que quieren entrar.

Por encima está la Jefatura de Unidades Especiales y de Reserva. Dicho en cristiano: el GAR es una reserva especializada que el director general de la Guardia Civil puede mover a donde haga falta, dentro y fuera de España.

La propia Guardia Civil le asigna dos misiones específicas (ficha oficial del GAR):

• Luchar contra elementos terroristas.
• Ejecutar operaciones de gran riesgo que exigen una respuesta rápida.

A eso suma el apoyo en defensa NRBQ (nuclear, radiológica, biológica y química) y un catálogo de cometidos muy de campo: reconocimientos de zona, apostaderos, observatorios, cercos e intervención en lugares habitados. No es una unidad de rescate de rehenes en un avión, que es terreno de la UEI. El GAR es otra cosa: operaciones especiales de corte policial y rural, con mucha resistencia y mucho despliegue.

Por qué nació: los años de plomo

Ponte en contexto. Entre 1978 y 1980 España estrena democracia. Se aprueba la Constitución en diciembre de 1978 y el País Vasco tiene su Estatuto de Gernika en 1979. Pero ETA no acepta el nuevo marco y responde con la ofensiva más dura de toda su historia.

Las cifras lo dicen todo. En 1978, según el director del Centro Memorial de Víctimas del Terrorismo, ETA llegó a formar un comando nuevo cada once días. En 1980 cometió 95 asesinatos: uno cada menos de tres días. Fue el año más sangriento de la banda (El Independiente). A lo largo de su historia, la Guardia Civil fue el cuerpo que más muertos puso: más de 200 agentes.

El problema no era solo el número de atentados, sino dónde se producían. Buena parte de la Guardia Civil estaba repartida en pequeños cuarteles de pueblo, con pocos agentes y mucho terreno que cubrir. Las patrullas se movían en Land Rover por carreteras comarcales estrechas, rodeadas de monte y curvas cerradas. Para un comando que conocía el terreno, era fácil esperar escondido, disparar y desaparecer en minutos.

Además, el monte era la retaguardia de ETA. Allí escondía armas y explosivos en zulos, tenía pisos y caseríos de apoyo y usaba los pasos de montaña para cruzar a Francia, donde sus miembros encontraban refugio. Perseguirlos exigía algo que el despliegue habitual no podía dar: agentes capaces de vivir varios días en el campo, vigilar sin ser vistos, rastrear una zona palmo a palmo y cerrar un cerco de noche.

Ahí estaba la carencia. La Guardia Civil de la época estaba preparada para la seguridad ciudadana y el orden público, no para un enfrentamiento de este tipo. Le faltaban formación específica, medios de visión nocturna, protección y, sobre todo, una unidad dedicada solo a esto. Los guardias civiles destinados en el norte tenían, además, una presión enorme en lo personal y en lo familiar.

Ese hueco es el que viene a cubrir el GAR. Se pensó para pasar de la defensa al ataque en el medio rural: reconocimientos de zona, apostaderos, observatorios, cercos y apoyo a los servicios de información para detener a los comandos. La Guardia Civil lo resume en una frase: superar las carencias que tenía en la lucha contra organizaciones terroristas en el medio rural.

Quién creó el GAR de la Guardia Civil

El GAR no salió de un despacho de Madrid. La idea partió de un grupo de oficiales de la 2.ª Comandancia Móvil de Logroño. Tenían experiencia en el País Vasco y habían pasado por el curso de Operaciones Especiales del Ejército de Tierra. Propusieron a sus superiores crear una unidad nueva (Tribuna Benemérita).

El 13 de abril de 1978 nace la Unidad Antiterrorista Rural (UAR): un capitán, un teniente, cuatro sargentos, siete cabos y treinta guardias. Se forman en «combates especiales» en la Escuela Militar de Montaña y Operaciones Especiales de Jaca (Huesca). Al terminar, la unidad se presenta al entonces ministro del Interior, el general Antonio Ibáñez Freire, que da luz verde a su desarrollo.

El nombre propio que más pesa en esta historia es el de Jesús María Vélez Artajo. Fue el primer jefe de la UAR y, después, del Grupo Antiterrorista Rural (ACAMI). Murió en marzo de 2020, ya como coronel retirado, víctima del coronavirus (Defensa.com).

La formación ni siquiera había acabado cuando llegó el golpe que lo precipitó todo. El 1 de febrero de 1980, ETA atacó una patrulla de la Guardia Civil en Ispaster (Vizcaya) y asesinó a seis guardias civiles. Ese mismo mes, el grupo se desplegó con urgencia en el País Vasco y Navarra. En agosto de 1980 se creó en Logroño el CAE, para dar los cursos del GAR.

El nacimiento «en papel» llegó después. El 15 de junio de 1982, la Orden General 41/1982 creó formalmente el Grupo Antiterrorista Rural sobre la base de la UAR. Por eso verás fechas distintas según la fuente: 1978 para el germen, 1980 para el primer despliegue y 1982 para la creación oficial.

Línea del tiempo: de la UAR al GAR de hoy

En casi medio siglo, la unidad ha tenido cinco nombres distintos. Cada uno corresponde a una etapa, con su organización y sus misiones, y aquí las tienes de un vistazo.

Fíjate en el salto de 1998. No es solo un cambio de rótulo. Con ETA cada vez más acorralada, el grupo empieza a orientarse a los despliegues internacionales y a otras amenazas. Ese giro es el que explica el GAR que conoces hoy.

Y no fue un camino fácil. Según el balance que hizo el Gobierno en 2018, la unidad sufrió seis atentados directos, con siete de sus integrantes muertos y más de treinta heridos (La Moncloa). Uno de los más recordados fue el ataque a un convoy en Oñati (Gipuzkoa) en julio de 1987.

En el balance operativo también hay cifras. Junto a otras unidades, el GAR de la Guardia Civil ha participado en la detención de más de 300 personas vinculadas a ETA y su entorno, y fue clave en la liberación de José Antonio Ortega Lara en julio de 1997 (The Objective).

Misiones del GAR de la Guardia Civil: de ETA al narco

Durante los años ochenta y noventa, el trabajo del GAR se concentró en el País Vasco y Navarra: controles, reconocimientos, cercos, registros y búsqueda de zulos. Hoy la Guardia Civil explica que la unidad sigue lista para actuar en cualquier provincia cuando hacen falta sus capacidades.

Cuando ETA dejó de matar, el GAR no se quedó en el cuartel: cambió de enemigo y de mapa. En el ámbito nacional, el foco actual está en dos frentes: terrorismo y crimen organizado. Y el crimen organizado, en la práctica, significa sobre todo narcotráfico en el sur.

El Campo de Gibraltar, el nuevo frente

Desde julio de 2018 está en marcha el Plan Especial de Seguridad del Campo de Gibraltar. El GAR es una de las unidades que refuerzan ese dispositivo por ciclos. Por seguridad, la Guardia Civil no da el número de agentes desplegados en cada turno.

El plan sigue vivo. Interior ha aprobado un quinto plan, en vigor del 1 de enero de 2026 al 31 de diciembre de 2027. Según el Ministerio, desde 2018 y hasta cierre de 2025 se han impulsado más de 47.800 operaciones y hay más de 31.300 personas detenidas o investigadas (Ministerio del Interior). Esas cifras son del conjunto de Policía Nacional y Guardia Civil, no solo del GAR.

Ese frente se ha cobrado un precio muy alto. En 2024 murieron tres componentes del GAR de la Guardia Civil en servicio en Andalucía: uno en el puerto de Barbate (Cádiz), embestido por una narcolancha en febrero, y dos más en marzo, arrollados por un camión en un control en la AP-4, en Los Palacios y Villafranca (Sevilla).

Misiones fuera de España

Aquí está el gran cambio de las últimas décadas. La lista oficial incluye Bosnia y Herzegovina, Kosovo, Afganistán, Jerusalén, Haití y Líbano. A eso se suman Irak, la República Centroafricana, Senegal y el Sahel.

Un detalle: en Afganistán murieron dos componentes del GAR. Y el grupo también aporta los equipos de seguridad de algunas embajadas españolas, como las de Nicaragua y Líbano.

El proyecto más ambicioso es el GAR-SI Sahel (Grupos de Acción Rápida de Vigilancia e Intervención en el Sahel). Lo financia la Unión Europea, lo gestiona la FIIAPP y lo lidera la Guardia Civil, junto a la Gendarmería francesa, los Carabinieri italianos y la Guardia Nacional Republicana portuguesa. La idea: crear en cada país compañías de 100 a 120 agentes al estilo del GAR (Real Instituto Elcano). España presentó el proyecto por casi 42 millones de euros, y el material entregado no incluía armamento ni munición.

El balance de sus dos primeras fases: 13 unidades creadas y más de 1.700 gendarmes formados en seis países (FIIAPP). El camino no ha sido fácil. La cooperación con Malí quedó suspendida tras su segundo golpe de Estado, y en 2022 el general al frente del proyecto contaba ya 46 gendarmes formados muertos, la mayoría en combates con grupos terroristas. En junio de 2024 arrancó una tercera fase, de 24 meses, centrada en Mauritania y Senegal.

Acuartelamiento y bases: Logroño, el corazón

El cuartel general del GAR de la Guardia Civil está en Logroño, en la sede de la UAR. Allí están el mando, los órganos de apoyo y la formación. No es casualidad: todo empezó en La Rioja, en la antigua Comandancia Móvil de Logroño, y todo sigue pasando por allí. En 2016, la UAR recibió la Medalla de La Rioja.

Muy cerca, junto a la zona de La Grajera, está el Polígono de Experiencias para Fuerzas Especiales (PEFE). Lo inauguró el presidente del Gobierno el 3 de mayo de 2018, que lo presentó como el centro más avanzado de Europa en su campo. Se le atribuyen unas 32 hectáreas, con zonas de tiro, edificios para asaltos y circuitos de entrenamiento. Allí se forman los aspirantes y también las compañías africanas del GAR-SI.

Además, el grupo tiene presencia en Vitoria, desde donde también salen equipos en comisión de servicio, como los que se desplegaron en Andalucía en 2024. Y, por la naturaleza de su trabajo, buena parte del año hay componentes repartidos por otras provincias y en el extranjero.

Personal y organización: cuántos son

Los números exactos no se publican, pero hay cifras de referencia bastante sólidas. En su etapa contra ETA, la Guardia Civil habla de una entidad «superior a los 500 especialistas». En 2024, la prensa riojana citaba unos 450 agentes. Con esas dos referencias, lo prudente es decir que el GAR ronda los 450-500 componentes.

Así se organiza, según la Guardia Civil y fuentes especializadas:

• Jefatura: mando, apoyo y el Negociado de Formación, que mantiene la instrucción permanente y escribe la doctrina.
• Cuatro compañías de acción rápida, cada una con tres secciones que trabajan por patrullas o equipos.
• Fracción de Acción Rápida (FAR): se forma a medida para servicios extraordinarios, dentro o fuera de España.
• Recursos específicos: equipo de drones, tiradores de precisión que trabajan en binomios y equipos de respuesta táctica y rescate con capacidad sanitaria.

Cómo se entra en el GAR

Muchos lo intentan y muy pocos llegan. La puerta es el Curso de Adiestramientos Especiales (ADE), que imparte el CAE en Logroño. Primero hay pruebas físicas eliminatorias. Quien las supera entra en un curso que, en la edición de 2021, sumaba 675 horas lectivas en 90 días, en tres fases: adaptación, formación y actuación operativa (El Independiente).

La criba es brutal. Un mando del grupo explicaba en 2021 que de unos 200 aspirantes a las pruebas físicas, solo unos 30 las superaban. Durante el curso se trabaja tiro, combate en población y en bosque, montaña, orientación, protección de personas, explosivos, supervivencia y mucha presión psicológica. Una de las pruebas más conocidas es recorrer un circuito colgado del patín de un helicóptero. Y quien entra no tiene la plaza asegurada: cada año debe volver a superar pruebas físicas y técnicas para seguir en la unidad.

Ese mismo año pasó algo histórico: una teniente se convirtió en la primera mujer en superar el curso y entrar en el GAR de la Guardia Civil, en una promoción de 38 guardias civiles y cuatro militares.

Galería de imágenes del GAR de la Guardia Civil

Si quieres ver a la unidad en acción, la revista especializada Defensa.com tiene publicada una galería fotográfica dedicada al Grupo de Acción Rápida: agentes en maniobras, equipamiento, vehículos y entrenamiento. Merece la pena recorrerla entera.

Equipo individual del GAR, adaptado a sus cometidos Ametralladora media durante un ejercicio Motocicletas todoterreno para patrullas en terreno agreste Salto paracaidista de apertura automática Una unidad pensada para la intervención inmediata Guardias colgados de los patines de un helicóptero Bö-105 (archivo) Blindado medio 4×4 BLR, usado en el País Vasco y Navarra Evacuación de heridos en una zona de riesgo Procedimientos heredados de la lucha contra ETA Tiradores de precisión con rifle de cerrojo

Ver la galería completa en Defensa.com

Fotografías: Octavio Díez Cámara para Defensa.com. Agradecemos a Defensa.com y a su autor su labor de documentación gráfica sobre las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad. Las imágenes son propiedad de sus autores y se muestran enlazadas desde su web original.

Armamento del GAR de la Guardia Civil: ayer, hoy y mañana

Del CETME y el Land Rover al G36, los drones y los visores térmicos: las armas del GAR cuentan, por sí solas, la historia de la unidad. Una advertencia antes de empezar: la Guardia Civil no publica el inventario detallado del GAR. Lo que sigue sale de documentos oficiales del Cuerpo, contratos públicos y recopilaciones de prensa especializada. Donde el dato es del conjunto de la Guardia Civil y no solo del GAR, te lo decimos.

El armamento de los inicios (años 80)

En sus primeros años, el GAR trabajaba con la dotación general del Cuerpo, que era española casi entera. Un folleto oficial de la Guardia Civil difundido en prensa a comienzos de los ochenta da una foto muy clara de aquel arsenal (archivo de prensa de la Fundación Juan March):

• Fusil CETME de 7,62 mm, con unos pocos cientos ya en 5,56 mm.
• Subfusil Star Z-70B, de 9 mm Parabellum, el arma corta automática por excelencia de la época.
• Pistolas de 9 mm Parabellum de fabricación nacional.
• Ametralladoras MG y morteros ECIA de 60 mm comprados en 1980, y lanzagranadas Instalaza de 88,9 mm.
• Apenas 46 fusiles de precisión y 29 visores nocturnos para todo el Cuerpo.

El vehículo emblemático era el Land Rover. Ese mismo inventario recogía 68 Land Rover asignados a los grupos GAR y solo diez Land Rover blindados en toda la Guardia Civil. Es decir: mucha patrulla y muy poca protección. Ese dato ayuda a entender lo duros que fueron aquellos años.

El armamento actual

Hoy el material es mayoritariamente europeo y estadounidense, y sigue estándares OTAN. Según las recopilaciones especializadas (Grey Dynamics, que cita a CISDE), el GAR de la Guardia Civil emplea, entre otros:

• Fusiles de asalto: Heckler & Koch G36K de 5,56 mm (algunos con visor 3x), SIG SG 553 y el compacto MZ-4P. Pueden montar lanzagranadas AG36 de 40 mm para gas o humo.
• Subfusil: HK MP5, incluida la versión silenciada SD3.
• Pistola: las fuentes citan la HK USP y la Beretta 92, el modelo que la Guardia Civil empezó a repartir en 2006.
• Precisión: SIG Sauer SSG 3000 y Mauser 66SP de 7,62 mm, y el Barrett M95 de 12,70 mm para largas distancias.
• Armas colectivas: ametralladoras ligeras MG4 y, en misiones exteriores, lanzagranadas C-90 y mortero de 60 mm sobre los vehículos Lince.

Sobre el MZ-4P, un dato útil: en 2022 la Guardia Civil adjudicó la compra de un mínimo de 3.500 unidades para todo el Cuerpo. Se usa en el papel de subfusil, mientras que el G36 sigue siendo el fusil de asalto principal (Defensa.com). Y en 2022 también se contrataron, para los agentes desplegados en el exterior, fusiles de precisión, escopetas de combate y subfusiles por algo menos de 230.000 euros.

Equipamiento y vehículos

Las armas son solo una parte. Lo que de verdad marca la diferencia en un cerco nocturno o en un control en la autopista es el equipo:

• Visión nocturna y térmica: gafas AN/PVS-7, monoculares AN/PVS-14 y cámaras térmicas.
• Drones: el grupo tiene un equipo propio de pilotos, encuadrado en la 1.ª compañía. Se usan, por ejemplo, para coordinar dispositivos de seguridad en grandes pruebas deportivas.
• Inhibidores de frecuencia, iluminación táctica portátil y prismáticos de largo alcance.
• Vehículos: blindados Iveco LMV «Lince», sobre todo en misiones exteriores, y todoterrenos Toyota Land Cruiser y Nissan Patrol.

Ficha visual: el equipo del GAR de la Guardia Civil, pieza a pieza

Para que te hagas una idea de todo lo que carga un agente en una operación, hemos reunido el material en una sola imagen. Pulsa cualquiera de los 18 números y verás debajo para qué sirve cada pieza. En el móvil, desliza la imagen hacia los lados para recorrerla.

El armamento que viene

No hay un programa público de rearme específico del GAR. Pero sí hay movimientos en la Guardia Civil que le van a afectar:

• Nueva pistola reglamentaria. En septiembre de 2026 la Guardia Civil abrió la licitación de 7.500 pistolas de 9×19 mm, con un valor estimado de unos 4,5 millones de euros. Se valorarán precio, plazo de entrega, ergonomía y precisión (Infodefensa). Desde el embargo de armas con Israel aprobado en 2025, los proveedores de ese país quedan fuera. Concursos anteriores ya apuntaban a unidades como el GAR entre las primeras en relevar sus Beretta 92.
• Más calibre en las unidades especiales. La UEI de la Guardia Civil ya emplea el fusil HK417 y el GEO de la Policía Nacional lo eligió como arma estándar, ambos de 7,62 mm, buscando más poder de parada frente a terroristas con chaleco. No hay anuncio oficial de que el GAR vaya a seguir ese camino, pero es la tendencia en las unidades de intervención.
• Más drones y más tecnología. La Guardia Civil lleva años ampliando su flota de aeronaves no tripuladas, y la lucha contra el narco en el Estrecho, con el V Plan del Campo de Gibraltar en vigor hasta finales de 2027, empuja en esa dirección.

Toma esta parte como lo que es: tendencias y contratos en marcha, no una lista cerrada. Cuando haya adjudicaciones firmes, actualizaremos este artículo.

Homenaje a los caídos del GAR de la Guardia Civil

Detrás de cada misión hay nombres. Desde los años más duros de ETA hasta el narcotráfico de hoy, varios componentes del GAR han perdido la vida de servicio, dentro y fuera de España. Este es nuestro pequeño recuerdo para ellos y para sus familias.

Si conoces a algún componente del GAR fallecido en servicio que no aparezca aquí, escríbenos a info@proseguridad.info y lo incorporaremos.

Lo que deja el GAR: una forma de trabajar

Si te quedas con una idea, que sea esta. El GAR de la Guardia Civil no ha sobrevivido casi cincuenta años por sus armas, que han cambiado por completo. Ha sobrevivido por su forma de formar a la gente: selección dura, instrucción permanente y capacidad de adaptarse a cada enemigo. Primero ETA, después las misiones internacionales y ahora el narcotráfico.

En su polígono de Logroño hay un mural que lo resume en dos palabras: «Siempre GAR».

Preguntas frecuentes sobre el GAR de la Guardia Civil

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